En nuestra definición anterior (Tensión o Diferencia de Potencial) dijimos que dentro de un circuito eléctrico, las cargas eléctricas se mueven saliendo por el borne positivo de la fuente de alimentación, para recorrerlo completamente y así volver al borne negativo de la misma. A la cantidad de carga eléctrica que circula por unidad de tiempo en cualquier parte del circuito que estemos analizando la definimos como intensidad de corriente eléctrica o simplemente “corriente”.
Los electrones se desplazan de un átomo a otro y se mueven siempre del polo negativo al polo positivo de la fuente de alimentación.
La corriente eléctrica está definida por convención en dirección contraria al desplazamiento de los electrones (del punto con mayor tensión, al de menor tensión, o sea, del polo positivo al negativo).
En el Sistema Internacional de Unidades la unidad de carga eléctrica se denomina culombio o coulomb (símbolo C) y la unidad de corriente, también llamada Intensidad se expresa en C/s (coulomb sobre segundo), unidad que se denomina AMPERIO o AMPERE (A).
Es decir, una corriente de 1 ampere digamos que se trata de una carga eléctrica de 1 Coulomb por segundo.
Los submúltiplos del amperio son miliamperios (mA) (1/1000 de amperio), y microamperios (μA) (1’000.000 de amperio).
Las pequeñas corrientes utilizadas en electrónica, se expresan generalmente en miliamperios (mA) o en microamperios (μA). \mathbf{1mA=10^{-3}A,\ 1μA=10^{-6}A,\ 1A=10^{-3}A=10^{-6}A}
Definición cuantitativa:
Cuantitativamente, una corriente (I), se define como la relación de transferencia de carga eléctrica (Q) por unidad de tiempo. Por lo tanto el promedio es:
Corriente (I) = carga total transferida (Q) dividido por el tiempo transcurrido (T).
La unidad práctica de carga (sistema mks), es el Coulomb, que corresponde a la carga transportada aproximadamente de \mathbf{6,28\times 10^{18}} (6,28 billon de billones) de electrones.
